Un turbocompresor, conocido coloquialmente como turbo, es un dispositivo de inducción forzada impulsado por turbina que aumenta la eficiencia y la potencia de un motor de combustión interna al forzar aire comprimido adicional en la cámara de combustión. Esta mejora con respecto a la potencia de salida de un motor de aspiración natural se debe al hecho de que el compresor puede forzar más aire (y proporcionalmente más combustible) en la cámara de combustión que la presión atmosférica (y, por lo tanto, las entradas de aire de ariete) solo.

Los turbocompresores se conocían originalmente como turbo sobrealimentadores cuando todos los dispositivos de inducción forzada se clasificaban como sobrealimentadores. Hoy en día, el término "supercargador" se aplica típicamente solo a dispositivos de inducción forzada impulsados ​​mecánicamente. La diferencia clave entre un turbocompresor y un supercargador convencional es que un sobrealimentador es impulsado mecánicamente por el motor, a menudo a través de una correa conectada al cigüeñal, mientras que un turbocompresor es impulsado por una turbina accionada por el gas de escape del motor. En comparación con un supercargador accionado mecánicamente, los turbocompresores tienden a ser más eficientes, pero menos sensibles. El cargador doble se refiere a un motor con un sobrealimentador y un turbocompresor.

Los turbocompresores se utilizan comúnmente en los motores de camiones, automóviles, trenes, aviones y equipos de construcción. Se utilizan con mayor frecuencia con los motores de combustión interna de ciclo Otto y Diesel.

¿Alguna vez has visto carros zumbando a tu lado con humos de hollín saliendo de su tubo de escape? Es obvio que los gases de escape causan la contaminación del aire, pero es mucho menos evidente que están desperdiciando energía al mismo tiempo. El escape es una mezcla de gases calientes que bombean a gran velocidad y toda la energía que contiene, el calor y el movimiento (energía cinética), desaparece inútilmente en la atmósfera. ¿No estaría limpio si el motor pudiera aprovechar esa energía de desperdicio para hacer que el auto vaya más rápido? Eso es exactamente lo que hace un turbocompresor.

Los motores de los automóviles generan energía al quemar combustible en robustas latas de metal llamadas cilindros. El aire ingresa a cada cilindro, se mezcla con el combustible y se quema para hacer una pequeña explosión que expulsa un pistón, girando los ejes y los engranajes que hacen girar las ruedas del automóvil. Cuando el pistón vuelve a empujar, bombea el aire residual y la mezcla de combustible fuera del cilindro como escape. La cantidad de energía que un automóvil puede producir está directamente relacionada con la velocidad con la que se quema el combustible. Cuantos más cilindros tenga y más grandes sean, más combustible podrá quemar el auto cada segundo y (teóricamente al menos) más rápido podrá ir.

Una forma de hacer que un automóvil vaya más rápido es agregar más cilindros. Es por eso que los autos deportivos súper rápidos suelen tener ocho y doce cilindros en lugar de los cuatro o seis cilindros de un automóvil familiar convencional. Otra opción es usar un turbocompresor, que fuerza más aire en los cilindros cada segundo para que puedan quemar combustible a mayor velocidad. Un turbocompresor es un kit simple, relativamente barato, que puede obtener más potencia del mismo motor.